Eine Operation gegen Depressionen ist in Kolumbien ein Meilenstein: „Sie ist der letzte Ausweg“ und wird von der EPS übernommen.

Lorena Rodríguez ist 38 Jahre alt und kämpft seit über zwei Jahrzehnten gegen Depressionen – eine Krankheit, gegen die selbst sechs verschiedene Behandlungen nicht anschlagen konnten. In dieser Zeit war Rodríguez in Lebensgefahr und erlebte Tage, an denen sie weder aufstehen noch arbeiten oder mit anderen Menschen in Kontakt treten konnte. All das änderte sich vor wenigen Tagen, als ein Team von Ärzten und Neurochirurgen ihr mehrere Elektroden ins Gehirn implantierte – ein chirurgischer Meilenstein für das Land.

Das innovative Verfahren, die sogenannte Tiefe Hirnstimulation (DBS), wurde im Internationalen Krankenhaus von Kolumbien (HIC) durchgeführt und umfasste die Implantation von vier Elektroden in verschiedenen tiefen Hirnregionen. Diese Elektroden waren mit einer Batterie in der Brust verbunden, die kontinuierlich elektrische Impulse zur Regulierung der Gehirnaktivität aussendete und per Fernbedienung regelbar war.

„In diesem Fall wurden vier Perforationen im Schädel vorgenommen. Bisher wurden normalerweise nur zwei vorgenommen, da nur zwei Elektroden implantiert wurden. Bei diesem Eingriff platzierten wir vier – technisch gesehen also sechs. Es wurden vier kleine Löcher von jeweils etwa vier Millimetern Durchmesser gebohrt, und der Eingriff wurde am wachen und liegenden Patienten durchgeführt. Vor der Implantation der letzten Elektrode wird ein Katheter eingeführt, der wie ein Blitzableiter wirkt und die elektrische Aktivität der Neuronen im zu erreichenden Bereich aufzeichnet“, erklärt Dr. William Omar Contreras, funktioneller Neurochirurg und wissenschaftlicher Mitarbeiter am HIC.

Der Eingriff erforderte eine präzise Planung mithilfe fortschrittlicher bildgebender Verfahren wie der Traktografie, die die Abbildung emotionaler Schaltkreise ermöglicht. „Das ist, als würde man eine Rakete gezielt auf einen bestimmten Ort abfeuern“, so der Spezialist. Die Operation wird bei wacher Patientin durchgeführt, um die unmittelbaren Auswirkungen der Hirnstimulation zu überwachen. „Sie lächelte intraoperativ. Das Ergebnis war wunderschön“, fügt der Arzt hinzu.

Das gesamte System verbleibt im Körper des Patienten. Dieser wird sein Leben lang mit den Elektroden leben und weiterhin medizinisch überwacht. Von Zeit zu Zeit muss sich Lorena einer Operation unterziehen, um die Elektrodenbatterien auszutauschen, die weiterhin an der Brust des Patienten befestigt bleiben. „Der Patient kann ans Meer fahren, fliegen oder seinem normalen Leben nachgehen. Nichts ist freigelegt“, erklärt Contreras.

Der Eingriff ist keine endgültige Heilung, bietet aber eine funktionelle Alternative für Patienten mit stark eingeschränkter Lebensqualität. „Wir heilen nichts, aber wir verbessern die Lebensqualität der Patientin. Sie kann wieder ausgehen, arbeiten, soziale Kontakte pflegen und sich für einen Partner interessieren“, erklärt der Spezialist. Lorena hatte sechs verschiedene Antidepressiva, kognitive Verhaltenstherapien, transkranielle Magnetstimulation und andere Behandlungen ohne dauerhafte Ergebnisse ausprobiert. „Sie war fast sicher, Selbstmord zu begehen. Sie hatte bereits einen Selbstmordversuch unternommen. Wir haben einen zweijährigen Prozess durchlaufen, um festzustellen, ob der Eingriff wirksam ist“, fügt Contreras hinzu.

Der Experte betont, dass diese Art der Operation nur in extremen Fällen in Betracht kommt, wenn alle konventionellen Alternativen ausgeschöpft sind. „Patienten müssen von mindestens zwei unabhängigen Psychiatern untersucht werden. Beide müssen sich einig sein, dass alle möglichen Alternativen ausgeschöpft wurden“, erklärt Contreras. Darüber hinaus müssen weitere Interventionen wie Elektrokrampftherapie oder repetitive transkranielle Stimulation durchgeführt worden sein. Da die Operation minimalinvasiv ist und eine anhaltende Wirkung hat, stellt sie eine hoffnungsvolle Option für Menschen dar, die seit Jahrzehnten mit einer belastenden Depression leben.

Weltweit wurden bereits über 400 ähnliche Operationen durchgeführt – die erste davon in Kanada. Die am HIC durchgeführte Operation unterscheidet sich jedoch durch ihre Komplexität und die verschiedenen Ansätze. „Bisher bestand der übliche Ansatz darin, nur zwei Elektroden zu implantieren. Wir haben vier implantiert und die Stimulation auf sechs verschiedene Strukturen gerichtet. Es ist eine bahnbrechende Operation“, betont Contreras. Der Ansatz zielt darauf ab, nicht nur tiefe Traurigkeit, sondern auch damit verbundene Symptome wie Angst, Schuldgefühle und Grübeleien zu modulieren. „Emotionale Schaltkreise verlaufen im Gehirn nicht nur über den Highway 25. Auch andere ‚Wege‘ müssen stimuliert werden, um umfassendere Ergebnisse zu erzielen“, fügt er hinzu.

Dieser Durchbruch ist das Ergebnis der Erfahrung von Contreras und seinem Team mit komplexen Eingriffen wie Operationen bei schwerer Aggression, Patienten mit Autismus-Spektrum-Störungen und Erkrankungen wie Parkinson. „Ich habe in verschiedenen Teilen der Welt gearbeitet und Forschungen zur zerebralen Mikrodialyse geleitet. All dies hat es dieser Operation ermöglicht, einen anderen Ansatz zu verfolgen“, sagt der Neurochirurg. Die Operation symbolisiert nicht nur eine technische Weiterentwicklung, sondern auch einen Paradigmenwechsel in der Behandlung schwerer psychiatrischer Erkrankungen durch funktionelle Neurochirurgie.

Es ist wichtig hervorzuheben, dass dieser erreichte Meilenstein auch die fachübergreifende Zusammenarbeit widerspiegelt. Dies war das Ergebnis einer funktionellen Arbeitsgruppe aus Neurologen, Psychiatern, Neuropsychologen, Epidemiologen und Elektrophysiologen, darunter beispielsweise Dr. Paula Millán und Dr. Juan Esteban Rosales. Diese Integration war entscheidend für die Planung und Individualisierung der Intervention, von der Patientenauswahl bis zur postoperativen Nachsorge.

Trotz der Komplexität wird der Eingriff vom kolumbianischen Gesundheitssystem übernommen. „Patienten haben Anspruch auf eine Operation durch ihre Krankenkasse (EPS), sofern sie die klinischen Voraussetzungen erfüllen und die medizinische Prüfung bestehen. Das Problem ist, dass viele nicht wissen, dass es diesen Eingriff gibt, und manchmal überweisen selbst die behandelnden Ärzte sie nicht“, erklärt Contreras. Der Spezialist appelliert an Aufklärung und Entstigmatisierung: „Das liegt nicht an mangelndem Charakter. Es ist ein innerer Sturm, dem man oft nicht allein begegnen kann. Es gibt Hoffnung, es gibt wissenschaftliche Erkenntnisse und es gibt Zugang“, schließt er.

Laut der Weltgesundheitsorganisation (WHO) sind fünf Prozent der erwachsenen Weltbevölkerung von Depressionen betroffen. Rund 280 Millionen Menschen leiden darunter, Tendenz steigend. Davon sind 70 Millionen refraktäre Fälle, d. h. sie reagieren nicht auf eine Behandlung und zeigen auch keine Besserung. Schätzungsweise 350.000 Menschen weltweit könnten für eine Tiefenhirnstimulation (DBS) infrage kommen.

Die Tiefe Hirnstimulation bei Depressionen ist laut Contreras noch ein seltenes Verfahren, liefert aber vielversprechende Ergebnisse. Bis zu einer Studie, in der die Auswirkungen auf Patienten in vergleichbarer Zahl eindeutig beurteilt werden können, ist es noch ein weiter Weg. Sie stellt jedoch eine verfügbare Alternative für Extremfälle dar und macht Kolumbien weltweit zu einem Vorbild für Neuromodulation und Interventionen dieser Art.

In diesem Sinne appellierte Lorena, die operierte Patientin, an alle, die mit psychischen Erkrankungen zu kämpfen haben: „Das Leben, das wir haben, wird immer lebenswert sein. Unterschätzen wir uns nicht, denken wir nicht, wir wären schwach. Wir müssen reden, wir müssen uns Hilfe suchen. Wir alle sollten einen Psychologen in unserer Hausarztpraxis haben. Psychische Gesundheit ist belastend, manchmal sogar stärker als eine körperliche Erkrankung.“

Umwelt- und Gesundheitsjournalist